O meu nome é Ernesto António Silva e nasci a 21 de Julho de 1947, em Santa Marinha, Vila Nova de Gaia. O meu pai era António Gonçalves da Silva e a minha mãe Cecília Adelaide Marques da Silva. O meu pai foi jornalista no Jornal de Notícias, acumulando também com o trabalho na Biblioteca Teixeira Lopes, em Vila Nova de Gaia. A minha mãe era operária num armazém de Vinho do Porto Borges e Irmão. Com o emprego do meu pai começamos a ter um certo bem estar na vida, por isso a minha mãe deixou de trabalhar e dedicou o seu tempo a cuidar dos filhos. Mas o meu pai morreu de repente, com um problema do fígado, aos 35 anos, quando eu tinha 9 anos. Como nenhum de nós tinha qualquer assistência, nem pensão, nem nada, ficámos numa situação um bocado complicada. A minha mãe teve de regressar a trabalhar como operária nos armazéns de Vinho do Porto. O meu pai, com o emprego que tinha como jornalista, tinha ganho uns certos conhecimentos, nomeadamente o Governador Civil do Porto, na altura, Brito e Cunha Com a morte do meu pai ele tomou compromisso pela nossa educação - minha e do meu irmão. E foi através dele que eu fui para o Colégio dos Salesianos, para o qual o meu irmão iria mais tarde, quando teve idade. No colégio tirei o curso de Artes Gráficas, fiz exame na Escola de Artes Decorativas Soares dos Reis. O Colégio dos Salesianos funcionava em regime de internato. Levantávamo-nos às 6 e meia. Das 7 às 7 e meia tínhamos meia hora de estudo, depois tínhamos missa das 7 e meia às 8 e tal. Estudávamos a história da Igreja e depois havia concursos entre as escolas dos Salesianos. No ano em que participei até ganhei o concurso a nível nacional, por isso era o que dominava melhor a história da Igreja e a história do Catolicismo. Já no curso, tínhamos uma parte prática, uma parte nas oficinas. A minha mãe ia-me visitar ao Domingo e durante as férias eu ia a casa, na Páscoa, Natal e nas férias grandes. No Domingo a gente ia passear, saíamos todos juntos por turmas. Estive durante 7 anos neste colégio, dos 9 aos 16 anos. As oficinas do colégio, que serviam de formação aos alunos, também trabalhavam para o mercado, com o que de mais moderno se via nas artes gráficas daquela altura, a chamada composição mecânica. Naquela altura nós tínhamos a colaboração de algumas pessoas de fora, entre elas o subchefe dos serviços gráficos do Comércio do Porto. É através dele que, quando acabo o curso, faço a ponte para o Comércio do Porto. Depois, comecei a estudar à noite, para tirar a equivalência ao liceu, na Escola Soares dos Reis e, além disso, fui desenvolver mais o meu francês, no Instituto de Francês.

Quando comecei a trabalhar no Comércio do Porto já havia contrato colectivo de trabalho. Os gráficos eram, entre os operários, os mais evoluídos, porque, no mínimo, tinham de saber ler e escrever. Aliás, a Liga das Artes Gráficas no Porto é criada já em 1890. O Comércio do Porto tinha o núcleo do jornal, que era a imprensa diária, e o núcleo da Casa de Obras, que fazia livros e outro tipo de trabalhos. Eu entrei a trabalhar na Casa de Obras. Lá trabalhava-se 48 horas por semana, 7 horas e tal por dia e ainda no Sábado da parte da manhã. Eu morava em Gaia, levantava-me normalmente às 7 e meia. Vinha de autocarro até São Bento. O Comércio do Porto era na Avenida dos Aliados. Tínhamos o Notícias também ali e o 1º de Janeiro, em Santa Catarina. Era o suficiente para pôr uma baixa diferente. Os jornais fechavam pelas 2, 3 horas da manhã e afixavam painéis à porta com as últimas notícias, o que dava sempre um certo movimento. Normalmente ia almoçar a casa porque tinha tempo. Trabalhava das 8 e meia à meia-hora e depois das 2 às 5 e meia ou às 6. Trabalhava- se ao dia e recebia-se à semana. O Comércio do Porto devia ter, no total, 300, 350 trabalhadores. Na Casa de Obras trabalhariam à volta de 60 pessoas. O meu serviço era de compositor mecânico. Batia-se num teclado que reunia uma matriz, que depois recebia um jacto de chumbo e ia saindo linha a linha. A composição mecânica durou até ao princípio da década de 80, quando começou a aparecer a primeira informática com fotocomposição. Hoje é diferente. Entrei a trabalhar com estatuto de aprendiz, mas durante o primeiro ano aprendi a fazer a mesma coisa que os outros faziam. Quando faço um ano no Comércio do Porto, entendi que devia ganhar tanto quanto os outros. Eles ganhavam, não sei se era mais 10$ por dia ou 20$ por semana. Cheguei a colocar o problema ao chefe, ele disse que resolvia mas nunca mais resolvia. Então eu procurei e arranjei uma outra empresa que me iria pagar mais. Fui então chamado ao director e administrador do Comércio, que era da família Seara Cardoso, que me garantiu que eu começaria a ganhar tanto quanto os meus colegas. Quando chegou a altura de receber, o pagador chamou-me mas ainda não estava o aumento que me tinham prometido. E eu disse que não recebia e não assinava o recibo, o que na altura era uma afronta. Fui chamado a um filho do director mas mesmo assim não assinei enquanto não veio o aumento. Eu fico um ano ou dois na Casa de Obras mas depois passo mesmo para o jornal. Enquanto que na Casa de Obras havia sempre dia de descanso, no jornal tinha de se trabalhar também ao sábado e domingo. Passamos a ter um regime diferente de descanso.

Em 1968 vou cumprir serviço militar, que se prolonga por 39 meses, até 1971. Sou incorporado nas Caldas da Rainha, onde faço juramento de bandeira à porta fechada. Naquela altura os juramentos de bandeira eram autênticas romarias, mas dá-se o incidente de Salazar, quando ele cai da cadeira, por isso todos os quartéis ficam de prevenção. Sou incorporado em Julho e em Outubro vou para a especialidade de administração militar, em Leiria. Estou em Leiria mais 3 meses de recruta e depois faço a especialidade e saio furriel miliciano de administração militar. No final de 1968, princípio de 1969 vou para Viseu. Faço ainda uma recruta e sou integrado no comando militar de Viseu. O Comandante da Zona Militar de Viseu, normalmente o oficial mais antigo, com a patente mais elevada, era responsável por todos os estabelecimentos militares em Viseu. Nessa zona havia na altura a reclusão militar, o Tribunal Militar, o Distrito de Recrutamento e o quartel. Eu fico adstrito ao Comando Militar que vai assegurar depois as honras fúnebres no funeral de Salazar, em 1969. Era o Comando Militar que tinha por missão organizar os funerais daqueles que morriam na Guerra Colonial. Enviávamos um destacamento ao cemitério para fazer as honras fúnebres. O que me marcava era o conformismo com que as famílias aceitavam a morte, sem o mínimo de revolta. Em média, em Viseu, fazíamos 2, 3, às vezes 4 ou mais funerais por mês. Também éramos nós que tratávamos das licenças dos emigrantes. Havia muita gente que ia para o estrangeiro com uma licença de turista e depois chegava lá, arranjava um emprego e pedia uma licença definitiva, de emigrante. Não sei se era até aos 45 anos que os processos dos militares continuavam nos quartéis. Era o chamado período de disponibilidade. Em 1969 temos as eleições. É também a altura da luta dos estudantes, com a flor, em Coimbra. Era obrigatório o Comando Militar fazer um relatório sobre a situação social. Havia dois comandantes militares, um que era perfeitamente ligado ao regime, também Comandante da Legião e Presidente do Tribunal, e outro que era o Comandante mais antigo, um homem mais liberal. Quando este estava doente, o Comandante da Legião levava esses relatórios todos para a Legião e era lá que os fazia, ou mandava fazer. Quando era o mais velho, quem fazia as informações era eu. Na altura descobri uma participação que o Comandante da Legião tinha feito de um alferes que era do Porto, que se relacionava muito com os sectores da oposição. Eu avisei-o e sei que depois veio lá um brigadeiro porque instauraram um processo.

Em 1971 volto para o Porto e continuo a trabalhar no Comércio do Porto, só que desta vez no turno da noite. O turno da noite era uma equipa mais forte, fixa, que entrava às 8 horas da noite e saía às 2 horas da manhã. Nessa altura sai um Decreto-Lei que ainda hoje está em vigor, o Decreto 409/71, sobre o horário de trabalho. Diz que o trabalho prestado durante a noite, por ser considerado mais penoso, deve ser pago em mais 25% do que o trabalho prestado durante o dia. Nós entendíamos que tínhamos direito ao subsídio de trabalho nocturno, simplesmente a Lei diz que "a trabalho correspondente realizado durante o dia". Nós trabalhávamos 36 horas, enquanto o turno diurno trabalhava 48, e eles quiseram fazer a equiparação dizendo que o trabalho não era igual e que os 25% já eram pagos no horário. Isso deu uma certa movimentação. Sabíamos que o Ministro Silva Pinto vinha ao Porto e então combinámos todos os 3 jornais ir esperá-lo ao Instituto Nacional do Trabalho. À sua chegada estavam à sua espera 60 ou 70 pessoas. Foi uma comissão de 3, na qual eu também fui, falar com ele e dissemos qual era o problema. Ele, claro, desprevenido, com tanta gente, deu-nos a razão e dispôs-se a resolver o problema. Outra ocasião exigimos que o sindicato nos resolvesse o problema. Chegámos a ir a uma entrevista ao escritório do Francisco Sá Carneiro, na altura Deputado da Ala Liberal, expor o problema, que ele depois levantou na Assembleia. As coisas chegaram a aquecer um bocado. Houve uma altura que no Comércio queríamos um aumento salarial e a administração não nos dava. Então nós combinámos uma forma de luta que era andar para trás, a chamada Greve de Zelo. Por isso, o jornal tinha de sair com 16 páginas, chegava às 2 horas da manhã e só havia 8 páginas feitas. E andámos assim 2 ou 3 anos. E depois havia aqueles que não eram capazes, que às vezes tinham medo. A esses, a gente pegava no que já tinham feito e atirávamos à caldeira do chumbo e obrigávamo-los a fazer de novo, que era uma forma de atrasar o jornal. Andámos assim até conseguirmos. E conseguimos, não sei se foram 5$ por dia. Havia um prelo no qual se tiravam 7 provas: 3 ou 4 eram para ir para a censura e depois, é claro, era uma para o director do jornal, outra para a redacção, outra para a revisão... Havia notícias mediáticas que tinham de sair e eram censuradas de um dia para o outro. Havia outras, como os editoriais ou os artigos de opinião, que às vezes a censura tinha lá 15 dias, um mês. Acontecia que muitas vezes havia um jornal para sair e tínhamos lá dois em chumbo. Alguns textos vinham pura e simplesmente proibidos, outros vinham com alguns cortes. Qualquer trabalhador tinha acesso aos textos que estavam lá, e normalmente, como se costuma dizer, "o fruto proibido é o mais apetecido", e a gente às vezes podia não ler aquilo que era publicado mas o que era proibido toda a gente ia ler. Isso também ajudou à minha formação. Nos textos sobre a Guerra Colonial eles eram muito rigorosos. O Comércio do Porto deu uma notícia de um problema na Guiné e foi suspenso 3 dias. A censura também controlava as agências mas às vezes havia coisas que passavam.
No dia 25 de Abril de 1974 fomos chamados mais cedo ao jornal. Sabia-se que se passava qualquer coisa mas não havia informações em concreto. Há uma manifestação, há pessoas que vêm à rua já no dia 25 de tarde, na Avenida dos Aliados. A polícia ainda tentou controlar mas resultou em pedrada, com as pedras de basalto que decoram os passeios. Nos dias seguintes acaba-se a censura, acaba-se tudo. Aquando da abertura marcelista estávamos a preparar uma lista para o sindicato. São 5 nomes indicados, entre os quais estou eu. Um outro era o Armando Teixeira da Silva. Essa lista não se chegou a concretizar porque aparece o 25 de Abril, mas é na base dessas pessoas que aparece a primeira comissão directiva do sindicato. Em 29 de Abril, os dirigentes anteriores entregaram-nos o sindicato. As primeiras eleições foram logo em Outubro de 1974. Naquela altura, no sector gráfico tivemos cerca de 15 cooperativas. A maior parte das cooperativas, contrariamente à versão que correu, formaram-se porque os empresários abandonaram as empresas, por isso os trabalhadores organizaram-se para manter as empresas a trabalhar. O próprio poder político incentivava a participação dos cidadãos. Mas as pessoas não estavam preparadas, e muitas das cooperativas não conseguiram singrar por falta de um mínimo de disciplina. A partir do 25 de Novembro de 1975, e com os primeiros governos da chamada contra- revolução, as medidas governamentais começaram a complicar-se e deixou de haver um apoio muito efectivo às cooperativas. Depois, começam os problemas com os salários em atraso. Com falta de pagamento de salário os problemas complicam-se, porque é quando os trabalhadores se radicalizam muito. Não receber salário provoca uma reacção às vezes muito mais violenta até das pessoas que não têm consciência sindical, política, etc. E há sempre uma tendência para fazer os trabalhadores pagarem a crise. A meio da década de 80 consegue-se ultrapassar o problema dos salários em atraso. Na década de 90, a situação económica também permite o desenvolvimento daquelas reivindicações que os trabalhadores colocavam. A gente consegue as 45 horas no 25 de Abril de 1974, e as 40 em 1996. No caso concreto dos gráficos, já estávamos com as 41 horas, quando surge a Lei das 40 horas em 1996.

A partir de 1974 sou eleito delegado sindical no Comércio do Porto e entretanto assumo funções na comissão directiva que prepara as eleições de Outubro de 1974. Depois faço parte dos primeiros corpos gerentes do sindicato. Como dirigente continuo a ir trabalhar ao jornal. A partir de 1976/1977 assumo o sindicato a tempo inteiro embora talvez até 1980 ainda fosse trabalhar 1 dia. O contrato colectivo de trabalho da imprensa é muito favorável porque dá um crédito de 15 dias por mês ao serviço do sindicato, enquanto que na lei sindical são 4 dias. E temos para os delegados sindicais 36 horas de actividade sindical, enquanto a lei só permite 8 horas. No final de 1975, a sede da União dos Sindicatos foi assaltada por manifestantes que tinham ido apoiar o Pires Veloso. Um primeiro pelotão de militares vem ao local e pretende abrir fogo sobre os manifestantes. Nós não estivemos de acordo. Depois de este primeiro pelotão ir embora, aparece um segundo cuja primeira preocupação do comandante foi passar as instalações a pente fino, para ver se nós tínhamos armas. Depois não fez nada. Os manifestantes conseguem assaltar o 1º andar, que eram salas de reunião e arquivo. Esse pelotão chega a lançar gás lacrimogéneo para afastar os assaltantes mas como estava vento e os vidros estavam partidos, o gás entrou no edifício, e nós é que ainda tivemos que dar assistência aos militares. Os outros sindicatos entretanto começaram a fazer contactos e às 7 e meia da manhã do dia seguinte, os trabalhadores, em vez de irem trabalhar, vieram limpar a rua. Foram os trabalhadores que resolveram a situação. Em todas as grandes conquistas laborais é determinante o movimento sindical unido, mas muitos trabalhadores consideraram normal o aparecimento da UGT. Começou com o Movimento da Carta Aberta, que depois daria origem à UGT em 1977, no célebre congresso em que esteve o Sá Carneiro, o Freitas do Amaral e o Mário Soares. Em 1977, aqui, neste Sindicato dos Gráficos, houve eleições . Havia uma lista afecta à CGTP e uma lista afecta à UGT. A lista da CGTP ganhou, e aqueles que perderam, a seguir foram constituir um sindicato da UGT. O fascismo também impedia sindicatos verticais, obrigava a existência de sindicatos de profissões. Com a verticalização dos sindicatos hoje abrangemos os trabalhadores todos, desde que a árvore é abatida na floresta até sair o livro ou impresso. E havia 11 sindicatos. Essa verticalização teve várias fases: em 1976 reunimos todos os sindicatos numa federação; em 1980 fizemos já 3 sindicatos verticais a nível nacional, Norte, Centro e Sul, com uma federação que os liga. Por volta de 1980 entrei como dirigente na União dos Sindicatos do Porto, e ainda hoje sou. Neste momento assumo a responsabilidade de ser o Coordenador Nacional do Sindicato.